新的研究質疑海洋保護區對珊瑚有所幫助

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海洋保護區補充魚類種群的能力已被廣泛研究，但是，它們有利於淺水群落茁壯成長的能力證據，到現在為止仍然是一個謎。
依照最近在87處貝里斯Glover珊瑚礁海洋保護區的研究結果，顯示海洋保護區內外都沒有明確的徵象指出，實施保護區有助於珊瑚的覆蓋、集落的規模、或幼小珊瑚的豐富性。



照片來源：Jennifer Sharp/Marine Photobank
來自邁阿密大學海洋與大氣科學Rosenstiel學院的科學家團隊，最近檢測十年保護指定區是否轉換成對貝里斯Glover珊瑚礁海洋保護區珊瑚群落的正面影響。由Brittany Huntington、Mandy Karnauskas、和邁阿密大學教授Diego Lirman主導的這項研究刊登在《珊瑚礁》雜誌上。
「我們一直希望能找到保護區的防衛是有益於Glover環礁的珊瑚和魚類群落的證據。遺憾的是，珊瑚群落在珊瑚礁保護區的情況，並沒有比在可捕撈的珊瑚礁更好。」Huntington表示。
相反地，科學家們證實在海洋保護區內外的珊瑚群落有減少的現象。這些在Glover珊瑚礁的珊瑚減少模式，包括：主導地位從大規模的造礁傳播物種轉移至較小型的育雛物種、以及在加勒比海記錄到少數幼小的珊瑚，好像也反映出珊瑚減少的區域性模式。
科學家們並沒有發現，草食性魚類豐富性或豐沛的大型海藻對於珊瑚礁的主導，在保護區和可捕撈地區之間有所差異。這提供了珊瑚群落缺乏層迭效應的一種可能的解釋。
「大型海藻的成長速度比珊瑚快，主導著珊瑚礁的可用空間，並阻礙了珊瑚的成長和生存。」Huntington表示。「沒有更多的草食性魚類在保護區內覓食這些主導珊瑚礁的大型海藻，珊瑚是沒有太多的復甦機會。」
邁阿密大學團隊也發現到，隨著時間的推移，大量的傳播珊瑚物種與比牠們更小的對應物種相比，出現了更大的損失，說明了當地的管理行動還沒有緩解這些物種高死亡率的趨勢。
「Glover的海洋保護區提供了一個瞭解海洋保護區如何影響珊瑚和魚類種群的獨特機會。」Karnauskas表示。「那些沒有專門為保護珊瑚群落而設計和實施的保護區，可能對這些物種沒有幫助。」