九個最重要的海洋哺乳動物保育區

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保留九個特定的海洋棲息地，可以保護84％的海洋哺乳動物，但是，那些相同的地區也同樣受到人類嚴重的影響。
根據一項發表在美國國家科學院公報的最新研究報告，這九個地區只占了海洋的4％，但卻是129種已知海洋哺乳動物中108種的棲息地，其中四分之一面臨滅絕的風險。



照片來源：Peter Asprey, Wikimedia Commons
史丹佛大學和墨西哥國立自治大學的研究人員，將每一個海洋哺乳動物範圍的地圖覆蓋，找出物種棲息地至少有10％重迭的地方。他們發現包括了所有物種的20個地區。
「這是全球海洋哺乳動物豐富性的分佈，第一次被編譯並以地圖呈現。」研究的共同作者，也是生態學家的墨西哥國立自治大學Sandra Pompa和Gerardo Ceballos在一份新聞稿中表示：「最令人驚訝和有趣的結果是，在涵蓋至少10％的物種地理範圍的20個重要保育地點可以作為所有物種的代表。」
在這20個地區，其中9個區域有特別多的物種棲息在一起。這些區域是墨西哥Baja California、加拿大東部、秘魯、阿根廷、非洲西北部、南非、日本、澳洲、和紐西蘭的海岸外。其他11個地區是一些在別處發現不到的物種的棲息地，因此非常脆弱：夏威夷群島、加拉帕戈斯群島、San Félix和Juan Fernández群島、亞馬遜河、地中海、印度河、揚子江、貝加爾湖、裡海和凱爾蓋朗群島。
研究人員還研究了污染、當地氣候的破壞和商業航運與重要棲息地重迭的情形。
「至少70％的物種豐富地區與受到人類高度衝擊的地區重迭。」Pompa和Ceballos表示：「這是要求我們加強海洋保育的強大資訊。」
「如果人們想保持海洋生態系統的功能，那麼，保護海洋哺乳動物是重要的。」研究的共同作者史丹佛大學生物學家Paul Ehrlich表示：「牠們有許多都是頂端的掠食者，影響到整個生態系統。而且，牠們也是美麗又有趣的生物。」 研究人員並沒有著眼于其他的人類衝擊，如：過度捕撈或全球氣候變化。但研究人員相信，這些衝擊會讓重要棲息地的保護難上加難。而且，當未來人類爭奪稀少資源的情況越來越常見時，情況會更為惡化。
「比起先前的20億人口，我們即將加入地球的下一個 20億人口對海洋的損害會更大。」Ehrlich表示：「人類首先接觸的是可輕易取得的資源，但可以這麼說，現在這些在海洋都消失了。」
「我們需要保護地球上陸地和海洋所遺留下來的生物群。」Ehrlich表示：「在我們可以採取許多必要的步驟來保護牠們時，我們需要知道生物多樣性的地點何在。而這只是海洋哺乳動物的一個開始。」