神聖的海豚處在滅絕邊緣

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根據世界野生動物基金會的評估，被許多柬埔寨人和寮國人視為神聖的伊河海豚，在東南亞的湄公河已經減少到只有85隻。主要研究人員現在斷定該物種正處在全面滅絕的風險之中。
世界自然基金會發言人Caroline Behringer告訴Discovery記者：「這個很小的數字，再加上非常低的小海豚存活率，令人驚駭地意味著這些海豚正瀕臨滅絕。」



照片來源：World Wildlife Fund
世界自然基金會淡水計畫主任Li Lifeng在一份新聞稿聲明中，回應有關於對小海豚的關注。
他表示：「當老海豚相繼死亡，並且沒有被取代時，極為幼小的海豚很少存活到成年的證據就非常充分。」
Li和他的同事們使用了一種叫做「攝影標示重捕」的技術計算海豚。這涉及到透過在背鰭上的獨特標記以確認具體的個別海豚。這種調整為聚焦在其他獨特的識別功能的方法，先前已用來估計鯨魚、老虎、馬、豹等其他動物種群。
85隻實際上是高於預期的數量，但是這可能只是由於測量工作效力改進了。
Li解釋說：「隨著一個較大的資料集，和最近分析技術的進步，以前那些背鰭上很少標誌無法識別的海豚，已經被納入。」
伊河海豚的三個種群存在於：湄公河、緬甸的伊洛瓦底江、和印尼的Mahakam河。最新的這項調查只涵蓋湄公河的種群，但所有三個種群都嚴重的瀕臨滅絕。刺網的纏繞仍然是不斷發生的威脅。
「單就牠們的為數不多，這些海豚就處於滅絕的高風險。」世界自然基金會亞洲物種專家Barney Long說：「再加上刺網纏繞的威脅和小海豚的高死亡率，我們對於牠們的未來極為憂心。」
一個次要的問題影響在海豚棲息地區的人們。由於這些海洋哺乳動物是神聖的，許多當地人和遊客希望能看到牠們。因此，利潤豐厚的海豚和鯨魚的觀賞生態旅遊在該地區蓬勃發展，許多人以此作為其主要的就業和收入來源。
由於一部分調查的海豚種群－－只有計數到大約7隻左右－－位在柬埔寨/寮國的河流邊境，因此保育工作至少必須包括這兩個國家的共同努力，以保護這些動物。
「我們拯救湄公河這些海豚免於滅絕的最好機會，是透過聯合保護行動。」世界自然基金會湄公河計畫負責人Rebecca Ng表示：「世界自然基金會致力於與漁業局海豚委員會，和所有沿岸社區共同努力，扭轉頹勢以確保這種美麗物種的生存。」