捕撈塑膠以拯救我們的海洋

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由電視所舉辦的活動，很少會成功地如此令人心悅誠服。今年一月，Hugh Fearnley-Whittingstall的護魚計畫，說服了60多萬人共同支持禁止將死魚拋回大海的浪費做法。歐盟委員會聽到了這個聲音，並宣佈打算禁止將魚丟棄的計畫。



照片來源：Matt Cardy/Getty Images
由於一些特殊的原因，對於委員會的聲明，捕漁產業的反應並不如預期的熱烈。一個禁止丟棄的法令將使許多人因而歇業，就我們所知，大概是因為許多誤捕到的魚類，比今天漁民所要捕撈的魚更小也更沒有價值。因此，當該計畫宣佈時，歐盟漁業專員Maria Damanaki試圖緩解。在她的建議下，可以用支付漁民捕撈塑料的方式加以替代。
塑料捕撈業聽起來傻得可笑，但這個想法一點兒也不愚蠢。我們的海洋充斥著塑膠瓶、袋子、尿布、廢棄漁網、繩索及其他成千上萬的零碎物品——現代生活產生的廢料。在2008年之前，我有資料的最近一年，2.6億噸的塑料是以8％全球石油生產的原物料和能源所製成。生產曲線隨著時間的推移，向上彎曲有如懸崖面，每年增加9％。這種不斷向上攀升的嚴峻現實是，本世紀前10年所製造的塑料，遠比2000年以前製造的所有塑料更多。
自從1998年以來，就已經禁止故意在海上傾倒塑料，但法律很難加以管制。自1994年至2009年期間，由海洋環境保護協會所贊助的英國海灘大清掃活動所撿到的垃圾量增加了77%，而大部分是從船上扔棄的垃圾。每天從河川流入大海的塑料數量，更是多得令人難以想像；而很快地，這些塑料大部分會回到你所在的附近海岸。每年，在歐洲的海灘被沖刷上岸的垃圾(大部分是塑料)每公里約有2000項。地中海所受的影響最為嚴重，每年每公里高達18000件垃圾，所以，歐盟委員會計畫率先在那裡測試他們的塑料捕撈提議，也就不足為奇了。即使是深海也不是可望而不可及的。大約有一半的塑料會下沉，潛水艇駕駛員們經常在水深1,000英哩以下看見漂浮的袋子。
塑料在海上漂流不只是難看。許多海鳥、海龜、魚類及其他的動物會將塑料錯認為食品：在歐洲的海灘上20隻被沖刷上岸的死暴風鸌(fulmars)中，就有19隻的肚子是滿滿的塑料。成鳥在海上銜起漂浮的塑料，餵食牠們的雛鳥。如果塑料只是無害的粗纖維食品，這也已經是夠糟糕的了。然而，許多塑料是用來裝載諸如阻燃劑的化學物質，而它們已經進入了食物鏈，因此，以我們所食用的魚類回到了我們的體內。更糟糕的是，塑料累積有毒化學物質(如水中發現的農藥)，並且將它們濃縮成環境背景值的數千倍。多年來，漂浮的塑料分解成更小的碎片，從而讓它們所負載的化學物質，更容易移轉到任何吃到它們的動物身上。在某些地方，塑料的數量比浮游生物還要多。
捕撈塑料是一個好主意。這不會去除已經漂流在海上極細微的毒質，但它可以阻止情況的惡化。現在已經有一個「捕撈垃圾」的志願性活動，在港口提供收集垃圾的設備，這樣一來，撿拾的垃圾可以被處理掉，而不是就近丟回海上。蘇格蘭的所有主要港口都已經參與這項活動。有鑒於漁網每年會清掃歐洲大多數的水域，而一個專門的大清掃活動在幾年之內應可以清除大部分累積的垃圾。但最終，塑料問題要得到解決，除非我們都能夠少用塑料，並確保不會有任何的塑料進入海洋。