海洋酸化是全球暖化的最新表現方式

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要精準定位出Vulcano島上有如煉獄般的源頭是十分地容易。在Sicily步下水翼船時，硫化氫有如臭雞蛋的氣味就會馬上襲擊你。在碼頭旁邊，有成堆的黃色硫磺石和一塊塊的浮岩；海灘上是厚厚的黑色火山沙；而主宰海灣的巨大火山口絡繹不絕地噴發出濃煙和蒸汽。



照片來源：Vladimir Levantovsky/Alamy
但是，今天Vulcano的重要性完全和它已經噴了幾千年的岩石和岩漿無關。而是它釋放出的無形二氧化碳——大約一天10噸——現在，引起了科學家們的興趣。他們發現，二氧化碳氣體經由地下通風口冒出，讓島上的沿海水域酸性越來越強。以致於海洋生物陷入困境，已經有幾十個物種被消滅了。
這一個發現高度地發人深省，也引發憂心，因為，現今Vulcano的困擾正以全球性的規模、在地球上的每一個海洋反複發生——這並非源自火山，而是來自工廠、發電廠、汽車和飛機不斷釋出的那些讓我們的海洋越來越酸化的大量二氧化碳。現在，數以百萬計的海洋物種受到滅絕的威脅；漁業正面臨生死存忙的關鍵；而保護沿海地區的珊瑚礁已開始受到侵蝕。
海洋生物學家認為，目前，海洋酸化對地球所造成的威脅最令人擔憂。Plymouth大學的海洋生物學家Jason Hall-Spencer博士上星期在島上的會議中表示：「就像Vulcano釋出二氧化碳進入它周圍的水域，人類正在傾出越來越多的二氧化碳進入大氣。」
科學家們估計，海洋每小時吸收大約100萬噸的二氧化碳，那麼，我們的海洋的酸度就比上個世紀高出30％。這些增加的酸度破壞了形成許多海洋生物的外殼和骨骼的碳酸鈣濃度，也破壞了牠們的繁殖活動。
在這些警訊中最近所顯示的是，美國和加拿大在太平洋海岸的商業牡蠣和其他貝類床的失敗。此外，珊瑚礁——由於全球氣溫的上升，已經產生白化現象——在許多地區遭受了災難性的崩解。而在南、北極和高緯度地區，那裡的海洋酸化的影響尤為嚴重，稱為翼足類動物的小型貝類——是這些地區的魚類、鯨魚和海鳥的基本食物——明顯地出現數量急遽減少。在每一種情況下，一般認為都與海洋酸化有關。
「我們發現，各種珊瑚礁對於二氧化碳含量上升的反應不一。」他表示：「比較大型的珊瑚受到影響但會倖存下來，然而，比較小型的分枝品種則越來越無法抵抗疾病而最終導致死亡。諸如此類的事情，讓我們更加難以準確地預測我們的海洋即將會發生什麼樣的事情。」
然而，一些科學家懷疑，這對珊瑚礁的影響將會是毀滅性。加勒比已經喪失了大約80％的珊瑚礁，這是因為氣溫上升所引起的白化現象，和一般有助於珊瑚生長的物種因為過度捕撈而被消除的結果。海洋酸化對其他地區的珊瑚礁也有相同的威脅性。
「實際上，我正看著海洋的未來，而它是極度地令人感到沮喪的。」