以石斑鱼作为入侵狮子鱼的自然生物防治

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由于加勒比地区的狮子鱼入侵，刺激来自美国、英国和澳洲的科学家们寻找控制或减少这种威胁的方法。狮子鱼的有毒脊刺吸引不了其他掠食者的兴趣，不过，也许只有石斑鱼除外。
作为入侵物种的狮子鱼，在加勒比地区没有任何明显的天敌。但是，人们在两种大型石斑鱼的肚子里发现了狮子鱼，这在处理狮子鱼的威胁时，也许会非常有用。



照片来源：E. Hickerson
狮子鱼(学名Pterois volitans / miles)在五年内，已经入侵了大部分的加勒比地区。身为本土鱼类贪婪掠食者的狮子鱼，牠们的栖息地分布辽阔，正对珊瑚礁的多样性和功能造成前所未有的破坏。狮子鱼的成功，有部分原因是因为牠们对被捕食的抗力，而主要因素是牠们有精心组合的有毒脊刺。
在当地范围内的狮子鱼密度控制，我们所知甚少，但是，在大型加勒比石斑鱼(学名Epinephelus striatus和Myceteroperca tigris)的肚子里已经发现了牠们。石斑鱼捕食狮子鱼的行为，是否足以让牠们作为外来入侵物种的生物防治仍未可知，但是在其他生态系统中，已经有利用掠食性鱼类作为害虫生物防治的报告。虽然在其他的生态系统中，已经利用掠食性鱼类来控制外来的入侵物种，但还未曾应用在珊瑚礁上。
科学家们沿着一连串的巴哈马珊瑚礁进行石斑鱼的调查，其中包括该地区最成功的海洋保护区，那里供应排名前1％的加勒比石斑鱼生物量。狮子鱼的总量显示出与石斑鱼数量有关的倍数性减少。虽然加勒比石斑鱼似乎是入侵狮子鱼的一种生物防治物，但是，由于渔民的过度捕捞，意味着牠们在加勒比海珊瑚礁的平均生物量的量级小于我们的研究。因此，长期的过度捕捞石斑鱼可能会阻碍加勒比地区狮子鱼的自然生物防治。
虽然这项研究并没有明确说明，是否石斑鱼可以作为狮子鱼议题的一个解决方案，但是，牠们可能会是贡献者。这也将使石斑鱼的地位更为提高，并给予这些物种更多的保护。狮子鱼生物防治的范围仍然有许多值得学习之处。要了解掠食者与猎物关系的体型大小依赖性，以及小型石斑鱼和其他鱼类可能扮演的角色，尤其是那些狮子鱼的捕食者，需要进一步的进行实验室与实地的测试。科学家们还观察到，在石斑鱼密度较高的地区，狮子鱼似乎停留在比较靠近牠们的藏身之处，这显示石斑鱼可能会降低该地区的狮子鱼密度，以及减少狮子鱼的捕食率。