過度捕撈引發海膽急速擴增

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捕食性魚類的喪失，使得肯亞外海珊瑚礁上的海膽越來越多，珊瑚藻越來越少，以及珊瑚幼生的加入量越來越低。
一份肯亞海岸沿線熱帶珊瑚礁系統的研究發現，過度捕撈的戲劇性效應會威脅珊瑚礁的長期健康。



照片來源：Wikimedia Commons
加州大學聖塔克魯茲分校的研究人員們發現，捕食性魚類的喪失，導致整個珊瑚礁生態系統的一連串效應，並以海膽種群急速擴增為開端。海膽的過度放牧破壞了珊瑚礁的結構，並減少一種稱為殼狀珊瑚藻的分佈廣度，這種研究不足的珊瑚藻是珊瑚礁極其重要的組成要素。
珊瑚礁復甦
珊瑚藻會將碳酸鈣沉積在它們的細胞壁，並在它們成長的基底上形成硬殼，協助珊瑚礁的建造和穩定。它們也在珊瑚的生命週期中扮演至關重要的角色。研究的主要作者加州大學聖塔克魯茲分校海洋科學研究所副研究員Jennifer O'Leary表示：「有些珊瑚藻會製造一種誘導珊瑚定棲的化學物質，讓水中的幼生期珊瑚定棲於海底，並成長為成蟲。珊瑚礁要在擾動之後復甦，就必須要發生這種的定棲現象。」
生態系統瓦解
在肯亞，O'Leary與加州大學聖塔克魯茲分校的校友，現任的肯亞野生動物保護協會海洋計畫主任Tim McClanahan聯手合作。研究人員們在封閉、限制漁具、開放存取三個不同的管理條件下，比較了肯亞珊瑚礁的珊瑚藻種類和許多小珊瑚。在可捕撈的珊瑚礁(開放所有可捕撈和限制漁具)內，海膽種群的數量比封閉珊瑚礁更多，導致殼狀珊瑚藻越來越少，珊瑚密度越來越低。「在保護區外，我們觀察到生態系統的瓦解。」O'Leary表示。「當你審視捕撈的效應時，你不能只是考慮那些被移除的物種。你必須去審視這些效應是以什麼樣的方式傳遍整個生態系統。」研究結果顯示，捕撈會藉由那些誘導定棲的珊瑚藻數量的減少，而間接降低珊瑚的加入量或小珊瑚定棲的成功機會。
重要的藻類
「殼狀珊瑚藻的喪失對珊瑚礁的再生有巨大的影響。」O'Leary表示。「在我們的調查中，我們發現在限制漁具和完全開放捕撈之間並沒有差異，所以，限制漁具並無法讓海膽種群的數量減少。當我們發展新的管理策略時，我們需要考慮整個生態系統的效應。」生態學和進化生物學教授，也是研究論文的合著者Donald Potts表示，他希望這項新的研究能夠提高人們對珊瑚藻在珊瑚礁的健康所扮演的角色的認知，特別是在開發中國家。「大多數的管理人員和保育人士，甚至許多科學家，並不知道珊瑚藻的存在、豐富量、和重要性，因此，旨在加強珊瑚礁健康的管理制度，實際上可能反而是有害的。」這項研究結果發表在《珊瑚礁》的雜誌上(一月二十八日在網上發表)。而這項研究論文的合著者包括：O'Leary、Potts、McClanahan、和西班牙Granada大學的Juan Carlos Braga。這項研究的資金是由加州大學聖塔克魯茲分校、Robert and Patricia瑞士基金會、國際環保基金會(Project Aware)、和野生動物保護協會所贊助。