科學家們花了10天的時間在水瓶座實驗室的水中研究珊瑚礁保護

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(摘自UnderwaterTimes)－－由喬治亞理工學院生物學教授Mark Hay所領導的10天任務，成員包括生活在水面50英呎以下的一個獨特水中實驗室的兩位博士班學生和一位博士後研究員。大約一輛校車大小的水瓶座實驗室，包括可以讓六位科學家在整個任務期間生活和工作的水中科學實驗室和宿舍。
Hay的研究團隊一直在研究海藻和魚類是如何影響太平洋和加勒比海的珊瑚礁健康。他們證明了海藻的天然防禦性會損害珊瑚，而草食魚類可以控制有毒海藻的生長。新的研究將建立在這些知識上，並提供影響珊瑚礁生態系統的複雜因素的新信息。



照片來源：Mark Hay
「在建構珊瑚礁和選擇阻止草食性魚類的藻類性狀上，海藻的消耗扮演著關鍵性的角色。」喬治亞理工生物學院Harry and Linda Teasely 系主任Hay解釋。「最近的研究已經注意到物種在草食性魚類易感性和海藻化學和結構防禦性之間的顯著變異。這些差異可以轉化為草食性動物多樣性對海藻的明顯直接影響。」
由於某些魚種食用特定的海藻，而某些海藻比其他物種對珊瑚更具破壞性，不同食用海藻的魚類之間的差異對珊瑚－－以及瀕危珊瑚礁的結構和功能的變化－－會有極大的間接影響。
在為期10天的任務中，研究人員將評估珊瑚礁社群在水瓶座實驗室附近的變化，他們在十個月之前就已經在那裡建造了大型的籠子，並圈圍了不同種類的魚。在圈地內，他們將特定種類的魚，或不同物種的混合包含在內。他們將會評估些不同的魚和魚類混合對於珊瑚的健康和生長的影響，以確定出：

• 魚類對社群結構的長期影響
• 哪些種類的海藻對珊瑚是最具破壞性的，以及哪種草食動物最能控制這些物種
• 那些可以通過籠網的小型移動物種和新加入的幼魚如何回應社群的變化
• 海藻的化學和礦物防禦性是如何形成推動這些變化的機制
  

雖然，海藻和珊瑚之間的競爭僅僅是影響全球珊瑚礁衰退的許多因素之一，但是，這種化學物質的威脅可能讓受損珊瑚礁的複育工作受挫。海藻通常會受到草食性魚類的抑制，但在許多區域內，過度捕撈減少了這種植物消耗者的數量，以至於海藻在珊瑚礁上過度繁殖。
「草食動物特別的生物多樣性在決定珊瑚礁社群的結構、功能和健康上，可能和草食動物的密度或品質一樣重要。」Hay表示。「對於珊瑚礁草食動物的特定物種影響、多個物種的全部影響如何產生整體效應、或者哪一種特別的草食動物混合對抑制侵略性的海藻，維持珊瑚礁功能有著至為重要的關係，我們都所知甚少。」
珊瑚礁正處於全球性的衰退之中，而研究這個問題的科學家們懷疑海藻的擴散是部分的原因－－也許是透過排擠效應將珊瑚排除，或者在實質上造成珊瑚的損傷。