衛星標識放流虎鯊以評估生態旅遊的影響

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邁阿密大學的科學家們在佛羅里達和巴哈馬將虎鯊標識放流，以便觀察那些以魚餌餵食的鯊魚所表現出的行為，是否不同於那些不是以魚餌餵食的鯊魚。
出乎科學家意料的是，衛星追蹤的結果並未顯示鯊魚的行為因潛水旅遊目的的餵食行動而有所改變。



照片來源：Jim Abernethy
為了觀賞的目的，利用食物吸引和集中野生動物的生態旅遊活動，已成為生態研究的爭議話題。鯊魚潛水旅遊行業這個高利潤且蓬勃發展的全球市場，就是這個爭論的最佳例證。利用魚餌或食物吸引大型鯊魚到潛水夫可以觀看這些逐漸減少的動物種群的地區，已經引發重大的批評，因為這會對這些物種產生潛在的生態和行為的衝擊。然而，由於缺乏足夠的資料可以作出任何正反的結論，因此這些都主要是口頭上的爭論而已。
衛星標識放流
五個來自邁阿密大學Rosenstiel海洋和大氣科學學院的研究人員，Neil Hammerschlag博士、Jerald S. Ault博士、Jiangang Luo博士，和研究生Austin Gallagher、Julia Wester，一起努力解決這個問題。刊登在英國生態學會《功能生態》(Functional Ecology)雜誌上的一篇名為「不要咬餵食的手：提供生態旅遊對頂層海洋捕食者的生態影響評估」的研究論文中，研究團隊進行了第一次衛星標識放流研究，觀察虎鯊(熱帶水域最大的頂層捕食者)回應潛水旅遊的長期和遠距離的遷移模式。
「我們研究兩個獨立的虎鯊種群：一種起源於佛羅里達，而另一種則是在巴哈馬。」Hammerschlag表示。在巴哈馬的這個地點有個老虎灘的別稱，為了潛水旅遊的目的，而廣泛利用魚餌來吸引鯊魚。對照之下，為了生態旅遊而餵食鯊魚在佛羅里達州水域是非法的行為。
長途旅行者
該研究小組推測，老虎灘的鯊魚會顯示移動局限於潛水地點附近的現象，尤其是和那些在佛羅里達州標識放流的虎鯊相比。但相反的，巴哈馬的鯊魚分佈的面積超過8500平方公里的大小－－幾乎比佛羅里達的虎鯊大了將近五倍。
Ault表示：「我們不僅發現提供生態旅遊並沒有影響虎鯊的行為，我們還發現虎鯊歷經前所未見高達3500公里的長途遷移進入到開放的大西洋水域。這些明顯的大舉覓食行動是跟隨著墨西哥灣流而往，這是一個聚集鯊魚獵物的高生物生產力的地區。」