發現巨大的海底火山

ice28720

(摘自Discovery新聞/ Jessica Marshall)――在首次進行的這一類調查中，發現了一連串上升至 1.86英哩的巨大火山群，它們潛藏在遙遠大的西洋南桑威奇群島(South Sandwich Islands)附近的南極水域下。
庫克船長在1775年發現了這些崎嶇起伏的群島，並記錄了微露出海面以及爆發的活火山群島的數目。主導這個新的英國南極調查研究的Phil Leats表示：「但是，有關海底的情況是完全未知的，因為還未曾調查過。」



照片來源：Discovery, News & Resources
遠征隊的艦載聲納掃描顯示了十二座新的海底火山，有些從海底上升近兩英哩。其中有幾個顯然在近期內相當地活躍。其他的則已經平息，形成了橫亙三英哩的巨大的火山口。
鑒於附近有已知的火山存在，德州大學奧斯丁分校的Ian Dalziel表示：「這並不奇怪，還非常的有趣。」
這些火山是南美洲大陸板塊在南桑威奇板塊下向東滑動，將水往下帶到地球深部的結果。而這些水向上逸出，最終導致熔岩的噴發。
這一串的火山往往成排發生在與板塊平行的邊界上。它們代表著，即將生成的新大陸地殼隨著時間推移，冒出水面的部分越來越多多，然後有一天，猛烈一撞下就形成了另一個大陸。
「我們的GPS資料顯示，南桑威奇群島正迅速地往非洲東部移動。」Dalziel說：「這是一個非常活躍的系統。」
這個研究結果令那些希望瞭解更多關於海底火山噴發以及新的大陸地殼如何形成的地質學家們深感興奮，但它們也是有待生物學家去探索的寶藏，因為從海底噴湧出熱水的火山口，為生命創造了一個全新的環境。
Leats表示：「我們知道在這些高溫地區的附近，存在著一個完全不同的新生命形式的生態系統。」
這個調查結果還喚醒了人類的危險意識。這種火山往往有不穩定的斜坡，如果整側的邊坡變得不穩定的話，可能會突然急速滑落，因而產生海嘯。
「這是眾所周知的事情，」Leats表示：「明顯地，這種現象曾在這個區域發生過。我們可以看到一些遺留下來的痕跡。我們可以看到很大片的沉積物，可想而知勢必引起了相當大的海嘯，這個地區很明顯地存在這種危險。」
也許南桑威奇群島可能非常遙遠，但是，從2004年發生的印度洋海嘯顯示，海嘯可以在距離它們的源頭非常遠的地方造成毀滅性的後果。Dalziel認為，非洲西海岸可能特別容易遭受由最新發現的火山觸發所引起的海嘯所襲擊。