追蹤殺人鯨從北極到亞述爾群島(AZORES)的神奇旅程

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在短短的一個月內，鯨魚從Baffin島北部南下，遊經格陵蘭、Labrador和紐芬蘭，朝著大西洋中部的亞速爾群島前進。
與加拿大漁業及海洋部的科學家們一起共事的Manitoba大學博士班學生Matthews表示：「這是一條快速和直接的路線。」他是近期在《Polar Biology》發表鯨魚旅行報告的主要作者。


照片來源：Handout, Postmedia News殺人鯨，或逆戟鯨，四處遊動的事實已經不是新聞，但這是第一次紀錄這樣快速且長距離遊動的研究。
而且，它提供了有關這種鮮為人知的鯨魚的新線索，牠們似乎在加拿大北極地區出現的數量越來越多。
由於近年來，發現了很多這種黑白色的捕食動物，因此，一些人士認為牠們可能正在入侵北極。逆戟鯨曾經被目擊到正在大啖白鯨和獨角鯨的畫面，也早已知道牠們有能力扳倒龐大的露脊鯨。
雖然，早知在北極水域要找到逆戟鯨並不是一件容易的事，但Matthews仍然在2009年8月朝北方邁進。「我們知道牠們就在那裡，」他說：「但要找到牠們就像是在大海裡撈針一樣地困難。」
但是，當他和他的野外工作團隊在Baffin島北端從Twin Otter號走下來不久，一位因紐特人就告訴他們運氣很好。正好有20隻殺人鯨在海岸外聚集。
在兩隻逆戟鯨消失在冰冷漆黑的海水之前，他們在牠們的身上裝置了衛星追蹤器。這種手機大小的設備，以鏢連接在鯨魚獨特的背鰭附近。
其中一個追蹤器在幾天之內就停止運作，但另一個持續了三個月，當鯨魚浮出水面時，就發送了一天高達300個電子信號。這些信號由Argos追蹤系統，利用在地球上空850公里密切注視所有事物，從海龜以至捕魚船隻的衛星收取。
他們觀察這只鯨魚，從牠在Baffin島的西北水域覓食，一直到溫度開始驟降的十月初。接著，海水開始結冰，並塞滿了Lancaster海峽的水域，這只逆戟鯨做出決定性的重大轉折往南而去。牠從Baffin島，經過格陵蘭島，沿著Labrador和紐芬蘭的海岸往南遊動，到達一天252公里的高速。
「當你看著這段蹤跡，你不得不承認鯨魚能遊動地如此快速和直接真的很神奇。」Matthews說這趟5400公里的旅程，「似乎就好像牠知道牠要往何處去。」
當這隻逆戟鯨在距離亞速爾群島約500公里處，信號停止，突然結束了這一場令人驚歎的科學活動。
我們無從得知這20隻北極逆戟鯨是否都進行了相同的旅程，但已知鯨魚是成群動的。在追蹤器停止運作之後，每個人都在猜想逆戟鯨的行蹤。
北極到亞速爾群島的旅程咸認是目前為止，逆戟鯨在這樣短的時間內遊行這麼遠距離的第一次有紀錄的案例。