企鵝大量減少 ―—鯨魚該負部分責任？

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研究報告顯示，磷蝦在南極部分地區數量的減少，與氣候暖化和鯨魚有關。科學家指出，在西南極半島和Scotia海的企鵝數量，在過去的三十年之中大幅減少了50%之多。



照片來源：Bob Smith, National Geographic
(摘自國家地理雜誌/ Brian Handwerk) ―— 這個問題似乎是因為區域性的空氣溫度上升和饑餓鯨魚數量的回升，所引起的海鳥食物磷蝦的短缺。
加州La Jolla國家海洋漁業服務中心的漁業生物學家Wayne Z. Trivelpiece，從1970年代中期就一直在監測頰帶企鵝(Chinstrap Penguin)和阿德利企鵝(Adélie penguin)的聚居地。
由於Trivelpiece定期分級和監測個別的企鵝，因而發現企鵝大量減少的一個關鍵因素：極少數幼小的企鵝可以自食其力地安然度過牠們的第一個冬天，因為牠們很難找到磷蝦。
「1970年代和1980年代中期的小企鵝有半數的存活率，但是到現在只剩下十分之一。」Trivelpiece說道：「而我們從直接的磷蝦測量值可以看到，牠們的數量比起20年前減少了將近80%。因此，幼小的企鵝在牠們獨立時期的幾個月內，找到足夠讓牠們存活的磷蝦的機率大大地減少。」
企鵝因為磷蝦的消失而處於危險之中
磷蝦是長得像蝦子的微小動物，數量龐大，代表南極食物網路的很大部分。就像陸地上成群的草食動物，磷蝦捕食名為浮游植物的單細胞植物，並轉而被許多海洋食肉動物，包括企鵝，所吞食。
Trivelpiece認為當地磷蝦減少，可能是基於兩個因素。其一是區域內的空氣溫度，大約是華氏10度(攝氏5或6度)，高於1940年代和1950年代時的溫度。這些溫度破壞了許多的海面結冰。
磷蝦的第二殺手實際上是一個保育成功的故事——鯨魚數量的回升。Trivelpiece說道：「從那些可得的資訊顯示，以磷蝦為食的鯨魚已經開始返回，而且數量不斷在增加當中。」
沒有磷蝦，企鵝還可以生存嗎？
現在隨著磷蝦的減少，從先前企鵝行為的轉變引發了一個疑問：鳥類是否可以就轉回來吃魚類呢？
Trivelpiece說道：「從這30年間我們所看到的一切，雖然磷蝦減少了80%，但是我們還沒有看到〔企鵝〕食用魚類的增加。但是魚類也大量地被俄羅斯拖網漁船撈出，所以，此時此刻我們甚至不知道牠們還剩下多少可取得的獵物。」