珊瑚礁顏色，珊瑚礁為什麼會如此五彩繽紛？

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光是看著一隻皇帝神仙魚身上鮮豔的黃色、藍色、和迷幻般的漩渦紋，你就能感受到奇妙的演變。繼續前往牠在繁茂珊瑚礁的棲息地探索，你將受到感官負荷超載的衝擊，滿眼所見，盡是從壯麗到炫目的各種顏色和花紋。珊瑚礁無疑是世界上最為色彩繽紛的地方。但是，為什麼會是如此呢？
科學家們早就知道，色彩在擇偶和危險警訊上扮演著重要的角色。但大約只是在十年前，我們才開始了解到光的波長(也就是顏色)在不同深度的呈現方式，以及各種海洋生物的眼睛感知這個光和看見彼此的方式――遠遠不同於人類看見牠們的方式。



為了記錄珊瑚礁動物如何利用顏色，我和攝影師Tim Laman一起到斐濟和印尼外海做了一趟自由式之旅。這真是令我大開眼界，每一個轉彎處都是藝術般的色彩呈現。在珊瑚礁以外的世界，那些在渾濁昏暗水域裡的生物，大多數利用非可視化的方式溝通，例如嗅覺，味覺，觸覺和聽覺。但在清澈、陽光普照的珊瑚礁海域，陽光充足以視覺為主，而動物們――看得見和看不見的――不僅是以自己身上的鮮豔色彩吸引配偶或威脅敵人，而且還展現出牠們的能耐，逃避天敵、捕捉獵物、甚至隱藏在眾目睽睽之下。
澳洲昆士蘭大學的賈斯汀•馬歇爾、夏威夷大學的喬治•洛西、和他們的同事研究魚的眼睛。他們使用一種稱為顯微分光測定法的技術，分析了各種珊瑚礁魚類眼睛的視色素和光敏感性，以確定魚類看東西的方法和牠們所看到的景物。他們還測量了光的波長反射珊瑚礁的特性，計算出一種“珊瑚礁的平均顏色”。結果顯示，在自然光中，許多雀鯛、隆頭魚、和神仙魚身上的黃色和藍色，完美地融入到一般的珊瑚礁背景，提供免於被捕食的保護色。
我們目睹到色彩鮮豔的魚類隱藏在眾目睽睽之下，這種現象遍及地球上最高海洋多樣性棲息地的印尼。就在蘇拉威西東南部的一個小小地點，成群的彩色魚類在由鮮豔的無脊椎動物形成外殼拼貼的珊瑚礁旁悠游。在這樣一個極度的花紋和顏色中，沒有一個生物可以脫穎而出。更近距離一看，帝王神仙魚令人瞠目的黃、紫和白色的條紋一閃而過。但最近的研究顯示，當帝王神仙魚游在視覺複雜的珊瑚礁背景時，牠們形成對比的線條會融入捕食者的大腦中。根據波士頓大學海洋生物學家吉爾•羅森塔爾的說法，當一隻珊瑚礁魚撤退時，牠的距離和動作會讓捕食者難以察覺到微小的細節，和仔細地分辨出對比色的空間輪廓。所以，在遠處，斑點和線條難以區分，甚至幫助了靜止不動的魚類融入珊瑚礁背景和大海之中。

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