隨著海洋暖化，海草往南移動

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新的研究發現，一大片的澳洲海草正向南漂流，以擺脫海洋暖化的困擾，而許多則正面臨滅絕的風險。
西澳大學海洋生態學家Thomas Wernberg博士和他的同事們在《當代生物學》雜誌發表他們的研究結果。



照片來源：Jeffrey L. Rotman (Corbis)
「溫帶物種正轉移到更涼爽的環境中。」Wernberg表示。
「在澳洲，除了南部海岸以外，沒有更涼爽的環境，所以，如果它們移動到那裡以外的地區，基本上它們就會滅絕。」
雖然，氣候變化對珊瑚的影響已大受關注，但是Wernberg表示，對於海草的影響卻一直受到輕忽。
他表示海草雖然看似平凡，但是它們是水下動物和植物的重要棲息地和食物來源。
Wernberg指出：「正如森林裡的樹木提供鳥類和其他動物生活空間，海洋中的海草也是如此。而大量的生物多樣性是與海草相關的。」
他表示，雖然珊瑚礁往往局限在熱帶海域，但是海草分佈更為普遍，因此，加諸於海草的任何衝擊，可能對海洋生態系統會有更廣泛的層迭效應。
從澳洲虛擬植物標本館繪製的海草電子檔中，Wernberg和他的同事們查看海草群落中多達 300餘種的海草，怎樣隨著時間而改變。
他們也將1940年至1960年期間澳洲東部和西部沿岸52種海草的分佈，與1990年至2009年期間的海草分佈做了比較。
Wernberg表示，在兩個20年期的時間裡，澳洲東南部的海洋溫度上升二度，而在西部海岸為一度。
「我們所看到的是，海草群落朝南向著更冷的環境遷移。」Wernberg表示。
雖然，這是在東部和西部海岸的情況，但是研究人員發現，在暖化更嚴重的東部海岸，海草往更南的地區移動。
Wernberg表示，在東海岸海草物種往南移動約200公里，而在西海岸，它們移動約50公里。
「如果這樣的移動率仍然持續，那麼相當大量的物種可能會滅絕。」他表示。
Wernberg說，一旦一個物種到達南部海岸後，它們將無法更往南移，而如果溫度繼續上升，它們將沒有替代的棲息地可移入。
「所以，如果它們在新的環境條件下不能生存，它們真的會從這片土地上消失。」他表示。
根據不同海草物種的已知溫度範圍，Wernberg表示「猜量推算」估計高達 25％的澳洲溫帶物種將在2070年之前滅絕。
有趣的是，Wernberg和他的同事們發現，包括Caulocystis uvifera在內的數種海草，實際上是隨著變暖的海洋往北移動幾十公里，而不是往南。
Wernberg指出，這可能是因為對這些物種而言，決定其分佈的因素，競爭比氣候更重要。
他表示，它們之所以向北移動，可能是因為它們的競爭對手是向南移動。