貝里斯堡礁在地震後沉沒

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過去三十年來，長190英哩 (300公里)，屬於中美洲大堡礁系統的貝里斯堡礁從未被善待過。
首先，由於疾病和聖嬰現象，導致兩個優勢珊瑚的滅絕。接著，大部份的堡礁在2009年時滑向更深的水域，並且在加勒比海7.3級的地震之後被摧毀。



照片來源：Wikimedia Common
這個震央在洪都拉斯La Ceiba東北方81英哩(130公里)的地震，造成了珊瑚生長的海底斜坡的山崩。
來自佛羅里達技術學院的一個研究團隊，最近在《生態》雜誌刊登了這次的大毀滅。
從1986年至2009年，研究人員一直監測著貝里斯海岸外潟湖裡的珊瑚礁。當他們於2010年重返時，他們發現在375平方公里(144平方英哩)地區的珊瑚礁中，大約有一半已經有如亞特蘭提斯般地消失了。那些曾經是珊瑚礁的地方，只剩下沉渣和珊瑚的骨骼碎片。
這次的地震讓已經十分危急的形勢更加雪上加霜。
根據珊瑚礁核的放射性碳定年法，過去的4000年裡，鹿角珊瑚(學名Acropora cervicornis)是這個地區的優勢物種。但從1986年開始，因為一種稱為白帶病(white-band disease)的細菌感染，讓鹿角珊瑚在這個地區幾乎滅絕。到了1995年，萵苣珊瑚已取得最重要的珊瑚地位。接著，1998年嚴峻的聖嬰現象帶來了高溫，也消滅了萵苣珊瑚。
「之前鹿角珊瑚和萵苣珊瑚的喪失，大幅削弱了珊瑚礁斜坡上珊瑚群落的復原能力。」研究的主要作者佛羅里達理工學院的Richard Aronson在一份新聞稿中表示。
Aronson指出：「換句話說，如果白帶病和珊瑚白化症都沒有發生，鹿角珊瑚可能繼續維持牠們在這個地區千年尺度的主導地位，而不會被地震所摧毀。」
在鹿角珊瑚和萵苣珊瑚消失後，這個地區被海藻所接管，而一個硬殼海綿依附在已死珊瑚的骨骼上。
地震襲擊時，Aronson研究團隊在80年代首次研究的珊瑚礁原本就所剩無幾。而大多數遺留下來的部分，又沉入海底深處。
Aronson認為，保護策略應該納入自然災害的可能性。
「保育言論往往包括維護生態系統的呼籲，以便我們的後代子孫能夠享受大自然的恩賜。」Aronson表示。「根據理解，這大約是200年，但生態系統持續的時間遠比它們的人類管理員的三個世代更長久。我們強烈建議保育人士計畫一個千年尺度。」
Aronson認為：「罕見、災難性的事件是人類活動的背景。決定海洋保護區的規模以及它們的保護等級時，應該考慮這些罕見事件的因素。」
Aronson說：「畢竟，下星期仍有可能發生千年一次的大災難。」