發光鯊魚披著隱形的斗篷

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罕見的燦爛燈籠鯊魚的第一次詳細研究顯示，牠們不只在黑暗中發光，而且，這種光還會產生「隱形斗篷」的效果，幫助牠們躲避掠食者。
這項發表在《Experimental Marine Biology and Ecology》雜誌的研究，也是第一個記錄出現在日本沖繩島周圍海域的圓柱形鯊魚。以前，這種鯊魚只被證實存在於東海、臺灣外海、和日本南部海域附近。



照片來源：Jerome Mallefet
牠們的自然光秀，由稱為photophores的發光器官所產生，提供很多的功能。而隱形斗篷也許是其中最有用的，因為它可以保護小鯊魚，免於遭受仰視的捕食動物掠食。而燈籠鯊魚是小角鯊的成員。
「Photophores代替從太陽沉降而下的光線，被鯊魚的身體吸收。」研究的主要作者Julien Claes向Discovery新聞解釋道：「因此，當從下往上看時，鯊魚的剪影就會消失。」
Catholic大學Louvain海洋生物學實驗室的博士後研究員Claes，和同事Keiichi Sato、Jerome Mallefet收集並持續圈養三種燦爛燈籠鯊魚的樣本。
鯊魚的研究分析顯示，每隻鯊魚都有9個不同的發射光線的發光區。有些區域，例如一個位在腹部的區域，會產生「隱形斗篷」的效果。其他，甚至更明亮的區域則出現在鯊魚的性器官、身體兩側、尾巴和胸鰭上。研究人員認為這些可能用於群集和性溝通上。
「鯊魚是採用體內受精的動物，因此，photophores存在於性器官上可能會促進交配。」Claes說：「此外，它也可能是在光導性擇偶系統中，鯊魚發出牠們已經準備好要交配，或牠們更適合於繁殖的信號。」
科學家們相信，神經和賀爾蒙是控制這種光的主要因素，還有在細胞中移動的色素也是發光過程的一部分。
燈籠鯊魚棲息在深海時，可能就演化出這種發光特性，也許是在6500萬至7500 萬多年前的白堊紀末期。時至今日，燦爛燈籠鯊魚生活在水平面以下656到3281英呎，一個亮度極低的區域。
甚至，許多其他的史前海洋動物，可能都可以在黑暗中發光。
「遺憾的是，生物發光是一種軟組織的現象，沒有或是極少留下化石痕跡。」Claes表示：「因此，很難確定是否很多的史前動物會發光，但是，無論如何，這或許是存在深海中的情況，因為，目前在這種環境中，生物發光是十分普遍的。」
這種多元的鯊魚家族至少存在的有33種，但是，這些居住在深海的棲息者，仍然還有許多有待發掘的謎團。