以保護加勒比海珊瑚為目的的訴訟

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生物多樣性研究中心今天在聯邦地區法院提起訴訟，為加勒比海受威脅的珊瑚礁尋求更大的保護，以免牠們受到捕撈的傷害。
該訴訟聲稱，國家海洋漁業服務中心忽視那些顯示鸚哥魚和其他草食魚類在促進珊瑚礁的健康上扮演關鍵性角色的科學研究；政府對於鸚哥魚針對性捕撈的授權，威脅到那些受瀕危物種法案保護的糜角珊瑚和鹿角珊瑚的安全。



「加勒比海的珊瑚礁已經深陷困境，而幫助牠們保持健康的鸚哥魚數量的減少，則讓情況更為惡化。」研究中心的海洋主任Miyoko Sakashita表示。「如果我們現在不採取行動，保護那些維護重要珊瑚礁生命的生物，我們可能會失去所有的一切。」
根據這項訴訟，國家海洋漁業服務中心違反了瀕危物種法案，因為他們認為鸚哥魚針對性捕撈作業並不會危害已經受到損傷的珊瑚，或者會「不利修復」，亦即會損害，牠們的重要棲息地。
藻類的過度成長對加勒比海珊瑚礁的健康造成威脅，會讓珊瑚窒息並且讓那些其他的珊瑚礁生物－－如魚類、海龜和龍蝦－－賴以生存的棲息地惡化。那些在珊瑚礁附近以藻類為食的魚類，尤其是鸚哥魚，發揮關鍵的功能，提供珊瑚定居和適合建造珊瑚礁的棲息地。魚類種群在加勒比海已被過度捕撈，包括這場訴訟的主體鸚哥魚；管理鸚哥魚的過度捕撈將有助於珊瑚的復育，並讓牠們能從其他的威脅中復甦，包括：全球暖化和海洋酸化。
「健康的糜角珊瑚和鹿角珊瑚種群的復育，對於加勒比海珊瑚礁整體健康的復蘇極其重要。」懷抱地球正義的律師Andrea Treece表示。「這些珊瑚提供庇護所、育苗場、覓食場給許多魚類、龍蝦、海龜和其他物種。如果沒有更好的保護，我們就會失去整個珊瑚礁群落。」
「如果沒有健全的鸚哥魚種群，在珊瑚與藻類的競爭角力中，藻類將會勝出。」Sakashita表示。「但是，明智的管理我們的珊瑚礁，能夠抑制藻類並助長健康的珊瑚和健康的魚類。」
糜角珊瑚和鹿角珊瑚曾經是加勒比海造礁的優勢珊瑚，但牠們如今陷入瀕臨滅絕的困境。雖然，珊瑚面臨到各種的威脅，包括：污染、全球暖化和海洋酸化。但是，珊瑚的關鍵威脅仍然是過度捕撈和藻類的競爭。自1970年代以來，珊瑚已經減少了90％以上。2006年，這兩種珊瑚受到瀕危物種法案的保護，以響應生物多樣性研究中心的請願。