海膽用牠們的整個身體視物

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研究顯示多刺的無脊椎動物把牠們的足部當作視網膜使用。
從牠們的“足部”底端到脊刺尖端，海膽可以把牠們的身體當成一個大眼睛使用。



照片來源：Marco Busdraghi
根據一份國家科學院院刊的研究報告，新的研究顯示海膽可以把牠們的整個身體表面－－從牠們的“足部”底端到脊刺尖端－－當作巨大的眼睛。科學家們早就知道，雖然海洋無脊椎動物沒有明顯的眼狀結構，但卻能對光線做出反應，因而對於這一種動物如何視物產生疑問。
根據加州紫海膽之前的基因分析顯示，這種動物擁有與視網膜－－在人類和其他脊椎動物內眼球形成的一層光敏感組織－－發展相關的的大量基因。
眼睛散佈在牠們的全身
現在，結合其他的研究所建立的理論認為，海膽的視力可能是依賴那些隨機散佈在牠們皮膚上的光受體細胞，它們的整體功能如同視網膜。科學家們懷疑這種動物的脊刺，具有模擬出現在大多數動物眼睛中的光阻色素細胞的功能。當視網膜內的光受體細胞吸收來自各個方向的光時，色素細胞的功用是從後面和兩側阻止光線，因此動物能夠“看到”在牠們面前的事物。
如今，已發現在紫海膽1,400多個管足的底部和尖端，聚集了有如剛毛般的兩種不同的光受體細胞。這些位於海膽身體底部的長管足，頂端有吸盤，可以幫助這種生物體移動。
以足部為視網膜
研究員Maria Ina Arnone是義大利拿波里Anton Dohrnn動物研究所的發育生物學家，她表示海膽以牠們的管足作為視網膜，以身體的其他部位阻擋額外的入射光線。而Arnone補充說道，過往的研究發現脊刺的數量和位置會影響牠們的視力清晰度，而這一個新的發現“很可能也是部份的全貌。”