企鵝和磷蝦的數量急遽減少

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根據一項最新的研究顯示，在過去的30年當中，南極半島地區的頰帶(Chinstrap)企鵝和阿德利(Adélie)企鵝的數量已經減少了50%以上，這主要是由於牠們的最重要獵物，長得像蝦子形狀的小磷蝦供應量急劇下降的結果。
同時，主要是因為這個地區――靠近南極半島頂端的南Shetland島和附近的場所――的溫度迅速升高，以至於磷蝦已經減少了40%到80%。



照片來源：Getty Images
這裡是地球上暖化最快的地方之一，現在的冬季平均溫度比前工業化時期高約華氏10度。
研究人員原本認為當氣溫升高時，頰帶企鵝會更加地興旺，因為牠們都是在冰緣附近的公海過冬，不像阿德利企鵝是在大塊的浮冰上過冬。早年，頰帶企鵝在暖冬發展的比較好，而阿德利企鵝的數量則在有很多冰的寒冷冬天成長。
但是，自從1980年左右，這兩種的企鵝已經急劇減少，而現在，研究人員認為他們可以把矛頭指向磷蝦數量的暴跌。
由於磷蝦的耗損，受到打擊最為嚴重的似乎是小企鵝。以前，大約有一半的企鵝在牠們的第二或第三年會返回繁殖。但是，現在只有大約10%倖存。
雖然沒有任何種類的企鵝被歸類為瀕危物種，但是，研究人員對於頰帶企鵝的未來深感憂心。
Trivelpiece表示：「牠們的所有族群幾乎全部都分佈在急劇暖化的區域。」而與此同時，阿德利企鵝的棲息地則遍佈南極。
企鵝並非一直都是吃磷蝦的。在大約200年前，牠們大部分吃的是魚類。但是，由於捕鯨和獵捕海豹的行徑消滅了南極以磷蝦為食的頂端捕食者，企鵝將目標轉向容易捕捉的浮游生物―—於是，牠們的數量增加。
Trivelpiece表示，鯨魚和海豹的復蘇，讓磷蝦的數量受到額外的壓力，而到目前為止，沒有顯示任何企鵝又回復到大量食用魚類的跡象，這主要是因為魚群似乎尚未從20世紀中期大量減少中恢復。
北卡羅萊納Wilmington大學的Steven Emslie認為：「資料顯示，氣候暖化的趨勢已經在整個系統加入了干擾的因素，而現在事情的改變是有史以來最快速的，也是在所有的地質時間中最快速的。」
麻州Woods Hole海洋生物實驗室的Hugh Ducklow補充道：「一切都回歸到海冰的減少。」
雖然，研究人員先前曾經預測，阿德利企鵝會因為沒有牠們所需的冬天浮冰而受苦，但是，新的研究顯示更重要的因素其實是磷蝦。
「但是當然，基本上磷蝦的減少同時又回歸到海冰的減少。」