不安的伊甸園―金曼礁

ice28720

棕櫚樹在熱帶的微風中沙沙作響，碧藍的海水輕輕拍打著白色的沙灘，海面下的珊瑚礁到處可見發光的魚群。這如明信片般的風景有可能出了甚麼差錯嗎？海洋生態學家Enric Sala說，這樣一個看似繁榮的珊瑚礁生態，實際上可能正處於困境之中。
金曼礁是夏威夷以南跨越赤道一千英哩的太平洋環礁和島嶼鏈(又稱萊恩群島)的一部份，最近兩次在此考察中所觀察到的全新理解，符合國家地理研究員Enric Sala的說法。像金曼這種偏遠又近乎原始的地方，保持著一個人跡罕至的世界紀錄。它們提供一個評估保育變化和藍圖的參照標準。但它們是很稀有的資源。Enric Sala說：「全世界可能有五十處的珊瑚礁有這種的條件。」他之所以選擇萊恩群島，是因為它們提供了人類影響的梯度—―從杳無人跡、未經更改的金曼礁的一端，到另一端生態退化的基里地馬地島(聖誕島)，超過五千的居住人口。



在珊瑚天際線上逡巡的是珊瑚礁的霸王：灰鯊和白鰭礁鯊，以及成群具有攻擊性的紅笛鯛。事實上，百分之八十五的金曼魚類生物量形式，完全是這些大型的捕食性動物，而四分之三的捕食性動物的生物量是鯊魚—―與一般傳統珊瑚礁快閃印象，在珊瑚花園裡聚集著成群水族箱大小的彩色斑斕魚類，而且幾乎看不到任何捕食性動物的景象完全相反。金曼的頂級捕食性動物的比例，亦即傳統生物量金字塔的最高層高過任何其他已發現的珊瑚礁生態系統。在這裡的生物量金字塔是倒轉過來的。
如果以捕食性動物為主的金曼，代表著珊瑚礁的黃金標準，那麼，透個捕撈方式移除大型食肉動物，對其他地方，如聖誕島，會造成什麼影響？正同萊恩群島的報告顯示，過度捕撈可以引起小型魚類的暴增。珊瑚礁可能會出現一段時間的繁茂，但是數十年後，它的生態系統會從海洋多樣化的仙境瓦解，成為泥沙淤塞的生態沙漠。
對於Sala而言，信息是非常明確的：過度捕撈是一種生態破壞。他認為：「這就像從一個機器中拆除一個重要零件，並期望它保持運作一樣。」在金曼，所有的機能俱在，而由於生態系統大致完好，它具有穩定性和復原力，能夠從環境壓力中恢復。金曼礁提供我們一個最後也最好的領悟，了解一個珊瑚礁應該是：為了未來的福祉永保如往昔明信片般的美好景象。