在死海的底部發現新的生命形式

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最新的研究顯示，在死海原本已荒蕪的底部發現了數十處巨型火山口，噴湧出淡水並充滿細菌。
研究團隊的成員德國Max Planck研究所海洋微生物學家Danny Ionescu表示，在2010年的第一次溫泉潛水探險，揭露了「一處夢幻般的生命熱點」，位於以色列和約旦邊境的湖中。



照片來源：Christian Lott, Hydra Institute
該研究團隊在100英呎（30米）深的湖底發現數個火山口－－每一個大約有33英呎（10米）寬，43英呎（13米）深。Ionescu表示，這些火山口覆蓋著一層薄膜，有時還令人驚訝的會有一簇簇厚厚的新細菌物種。
這些微小的群落居住在從海底溫泉噴出的薄羽狀淡水附近，一般鹹認牠們的存在是基於死海表面的特有漣漪。
Ionescu說：「當你把頭伸進火山口，你看不到任何東西－－你必須有信心和意志去探索。」
不過，他表示水質一旦到了火山口底部附近就變得清澈，而看著那些羽狀物從土中噴射而出有「一種迷人的感覺」。
含鹽的湖水意味著大型生物如魚和青蛙，無法在死海內生存。但是，高濃度的鎂元素也意外地使得微生物出現在湖中。
「還有其他高鹽度的環境充滿著微生物，」Ionescu表示：「在我看來，這使得我們的發現更令人驚訝。」
在1950年代，約旦截斷約旦河對死海的供給以獲取飲用水。根據研究小組的說法，這一舉動嚴重降低湖水水位－－一年的虧損可持續高達1米（4英呎）。
已經位於地球最低位置的湖水，在過去的40年裡已下降超過了80英呎（25米）。
近幾年很少有生物學家對水體進行研究，除了1980年和1992年兩個將死海染成紅色的重大藻類過度繁殖事件。
Ionescu指出，水面大量繁殖是由不同於近來在深水區發現的生物體所造成。
紐澤西州Rider大學環境微生物學家Kelly Bidle研究生活在含鹽棲息地裡的細菌，她表示，總體而言，「從生物學的角度而言，這個研究真正改變我們對死海的看法。」
她表示，這是因為「在一個我們從來沒有想過的地方看到這種多樣性」是非常令人振奮的。
Ionescu補充說，採集自火山口的樣本初步分析顯示，溫泉裡的細菌群落是非常多樣化的－－與在那些生活於鹹海的岩石中所發現到的類似。
不僅只是生物能在如此惡劣的環境中演化，Ionescu推斷，這些細菌能以某種方式適應自然發生在溫泉周圍水流轉換的淡水和咸水的突然變動。
Rider大學的Bidle表示，這種有適應能力的細菌的存在是一種「引人入勝」的想法，需要進行更多的研究。