冷水珊瑚能適應氣候變化嗎？

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氣候變化提高的不僅是水溫，還有海水的酸度。這在其他的珊瑚之間造成了問題。不過，冷水珊瑚也許能夠適應新的環境。
科學家們測驗了一種稱為Lophelia pertusa的冷水珊瑚物種，牠們不管是在更高的溫度或更酸的水質條件下都能持續成長。



照片來源：USGS
海洋藉由吸收三分之一左右的人為二氧化碳，減緩全球氣候的暖化。然而，當二氧化碳在海水中溶解時，會反應生成碳酸，導致海水的pH值降低。它也減少了碳酸根離子的濃度，從而造成生物體以碳酸鈣形成外殼和骨骼的風險。除了浮游生物、海藻、貽貝和蝸牛，石珊瑚是那些特別屬於瀕危的物種之一：牠們的骨骼包含文石，是最具可溶性型態的碳酸鈣。
快速成長
GEOMAR生物海洋學教授Ulf Riebesell解釋：「模型計算顯示，如果二氧化碳持續以目前的速度排放，那麼，在本世紀結束之前，今日已知的冷水珊瑚礁，將有70％以上會暴露在碳酸鈣腐蝕的環境下。因此，這些珊瑚會首先受到海洋酸化的影響，這似乎是顯而易見的。」Kiel海洋生物學家Armin Form博士補充：「但我們的研究結果並不支援這個論點。」Armin Form和Ulf Riebesell現在將他們的研究結果發表在著名的《全球變化生物學》雜誌上。「這是有史以來的第一次，我們證明了散佈全球的物種Lophelia pertusa即使在腐蝕性的水域中，只要給牠們時間適應新的環境，牠們還是能不斷成長。」
在第一個實驗中，科學家們持續一個星期，在未來十年和幾百年內將會發生的二氧化碳濃度的預估範圍內，從生物反應器中挑選珊瑚枝。同時保持溫度不變，並且適當地餵食珊瑚。而第二個實驗在類似的條件下進行，但歷時半年。「短期的實驗顯示，對照控制條件組，即使pH值只降低0.1個單位，結果成長下降了約三分之一。」Form博士總結說明：「但長期的實驗並不支援這一個趨勢－－連我們自己和海洋科學界都感到意外。這些珊瑚似乎習慣了新的環境。也許酸化的水質反而更加引發了逆反應，因為，一般珊瑚在高CO2的環境條件下，甚至比那些在控制條件下的珊瑚成長地更快速。」
適應氣候變化
Form博士和他的同事們將這些實驗視為瞭解海洋酸化影響冷水珊瑚的第一步。「但是，海洋酸化只是氣候變化的一個面向。它不僅提高了海水的酸度，也同時升高溫度。」Form博士強調。「在上升的溫度中，冷水珊瑚需要更大量的食物以維持牠們的新陳代謝。因此，珊瑚是否能夠適應氣候變化，以及適應到什麼程度，將取決於糧食的可用性。」
在德國研究計畫BIOACID(海洋酸化對生物的影響)的羽翼下，Kiel現在正進行新的實驗，調查二氧化碳的濃度、溫度、和食物可用度的相互作用。德國研究船隻海神號九月從挪威珊瑚礁攜帶樣品到Kiel。一些珊瑚依據牠們習慣的環境條件保存；其他的則暴露在升高的二氧化碳濃度和溫度，以及充分或限制食物數量的不同組合條件。海水的物理和化學參數，以及珊瑚的生長和代謝率，將在長期孵化過程中加以測量。
Form博士宣稱：「這個實驗將處理冷水珊瑚是否能夠適應即將到來的環境變化，以及將付出什麼代價的問題。」而第一批的研究結果，預計將在2012年底出爐。