瀕危鯨魚在危險的深度覓食

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根據一項新的研究顯示，在春天，嚴重瀕危的北大西洋露脊鯨，大部分時間都在Cape Cod灣的水面下覓食，雖然肉眼無法看到牠們，但是牠們卻還是有與船舶碰撞的危險。
鯨魚似乎是跟隨著牠們的食物而來，因為研究人員在同樣的深度，還發現大量的橈足類動物、如米粒般的小甲殼類動物。



Florida Fish and Wildlife Conservation Commission/NOAA
發表在《Biology Letters》的研究主要作者賓州州立大學的Susan Parks說：「鯨魚逗留在牠們食物所在的地方是很合理的。」
「之前我已經知道露脊鯨在Cape Cod灣的水面覓食，我們可以看到牠們頭部露出水面，張著嘴在水中游泳的情形。」Parks說：「這項研究真正讓我吃驚的是，這些不在視線範圍內的鯨魚，有多少時間是停留在會讓船舶撞擊的極為危險的水深中。」
當部分團員追蹤鯨魚的位置和聲音時，另一部分團員則監測水柱中橈足類動物的濃度、收集樣本、並使用聲納技術確認不同深度中的橈足類動物的數量。
研究結果與其它的北大西洋露脊鯨的研究一致，顯示鯨魚所在的深度和牠們的獵物極度吻合。但是，鯨魚在早春通過Cape Cod灣的情況比較特別，因為這些獵物在極靠近水面的地方聚集。
大部分的這種族群都面臨一個容易受傷的狀態：在2010年早春，就有大約45％的北大西洋露脊鯨族群聚集在該地區。
這個發現可以幫助這些物種的保育努力。根據國家海洋和大氣協會(NOAA)表示，所有露脊鯨的死亡案例中，大約有三分之一是因為船隻撞擊或被固定的漁具纏繞所致。NOAA還指出，每年因人類活動所造成的一到兩隻繁殖中的雌鯨死亡，可能導致該物種的滅絕。
一些保育措施已經到位，包括從飛機和船舶上探測以發現鯨魚、在每年特定時間的關鍵地點強制大型船舶減速，以及利用水中探測器監聽鯨魚。
Parks表示：「另一種可以改進我們保護鯨魚方式的建議，就是監測那些食物所在的水柱。」
同時，北卡羅萊納州在Durham杜克大學的Doug Nowacek表示，調查結果也有助於確保繼續執行減慢船速的法規。目前由NOAA授權的速度限制，設定在2013年12月到期。
「我們必須讓這些法規永久維持，而不會成為落日條款。」Nowacek說：「而有關這個物種最重要的兩個保育關注點，就是船舶撞擊和漁具纏繞。」