氣候是攸關海龜生存的最主要的因素

ice28720

每年，成千上萬的赤蠵龜在佛羅里達州的海灘上孵化，然後奮力地往衝浪的聖地而去。
經過了三十一年之後，倖存的雌性赤蠵龜第一次返回此地產卵，並開始了另一個新的迴圈。這其間的三十年充滿危險，從捕食者、漏油事件、到漁具的纏結不一而足。然而，根據網路期刊《PLoS One》的一項新研究顯示，迄今為止，這些都不是決定會有多少的海龜存活到性成熟時期的最大因素。簡單地說，最大的因素其實是從小烏龜成功入海開始牠們生存之戰時，第一年的海洋環境。



照片來源：Hila Shaked,via Wikimedia Commons
「像魚一樣，海龜具有很高的後代繁殖力，但是沒有親代投入的現象。」國家海洋與大氣管理局的Kyle van Houtan告訴Discovery新聞：「是什麼確保幼體在牠們生命的第一年中得以倖存下來呢？不同於哺乳動物，牠們並沒有親代會守護或養育牠們。」
他認為答案是：「氣候是牠們的父母。如果生態系統豐饒，就會有比較多的食物和更大的生存機會。但是，如果這個海洋區域充塞的是未成熟的烏龜，而且也不夠豐饒，那麼大多數的幼體可能會無法生存。」因此，即使是一個海龜媽媽們製造出大量巢穴的大好年份，但是，那一年的海洋動態卻很可能會殘害許多的幼體。
van Houtan和希臘Ioannina大學的John Halley持續了10年至數10年，繪製了大西洋和太平洋的赤蠵龜的巢穴數量與自然氣候週期的對照——太平洋十年週期震盪與大西洋十年週期震盪。他們開發了一個模型，顯示出築巢數量隨著時間的推移反映了這些模式的變化，而經常出現強烈年度波動的巢穴數量，可以和30年之前的年際溫度變化連結。
van Houtan承認 ：「在某種程度上，我們的話聽起來是很瘋狂：你在大海中放上一支溫度計，就可以知道30年後會有多少的海龜出現來繁殖。這真的有點神奇。」但是，他指出，相同的理論已經是二十年來的漁業生物學的基本原則；當然，差別在於商業魚類物種可能只需要一年，或者像石斑魚的例子是8年——就可以達到成熟期，這遠低於赤蠵龜的情形。
van Houtan解釋說，海洋溫度本身並不一定是決定性的因素，但更準確地說，它是基本流程的一個指標。
van Houtan煞費苦心地指出，雖然，氣候與海龜的生存有著強烈的相關性，但並不表示，像捕撈死亡率或盜取海龜蛋這類的人為因素不重要。這只是程度上的問題：在任何一個年份分類中，海龜數量最大的時候都是在孵化後的第一年，而這也是死亡率最高的一年。由於牽涉到數量龐大的海龜，凡是能影響第一年死亡率，比如說10%或20%，的因素，都會產生巨大的後果。
他表示：「我們無論如何都不能排除人為因素所帶來的傷害。」