鬼蝠魟的命運比鯊魚更糟

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由於鯊魚數量已經耗盡，越來越多的漁民正將目標轉向鬼蝠魟－－就最符合進化論的觀點而言，牠們是無法應付這種壓力的動物。
鬼蝠魟需要10年的時間才能達到成熟期，而雌性「每二至三年才產下單單一隻的寶寶。」昆士蘭大學魟魚研究員Mike Bennett告訴ABC科學：



照片來源：Corbis
相較之下，一般公認是世界上最脆弱的海洋物種之一的大白鯊，可能一胎所產下的幼鯊，比起鬼蝠魟一生所產下的幼體更多。
在保育組織鯊魚拯救者(Shark Savers)和野生救援協會(WildAid)最近所發表的一項研究中，記錄了鬼蝠魟和牠們的近親蝠鱝(Mobula Rays)的數量正面臨全球性的減少。《鬼蝠魟的希望：鬼蝠魟和蝠鱝的全球性威脅》這項研究是從追蹤鰓耙的交易開始。而鰓耙是魟魚的軟骨部分，可以説明牠們過濾食物。
環保攝影師暨首席研究員Paul Hilton在一份聲明中表示：「我們第一次接觸鬼蝠魟和蝠鱝是在數年前的亞洲市場，並循跡追蹤到中國南方的海鮮乾貨市場。看到這些動物步上和鯊魚一樣的滅絕路徑，實在令人痛心。」
目前，世界自然保護聯盟的受威脅物種紅皮書將大型鬼蝠魟(學名Manta birostris)和大白鯊(學名Carcharodon carcharias)列入脆弱物種的名單，而印度蝠魟(學名Mobula thurstoni)的情況稍微好一點，牠們被列入接近威脅的名單之中。
這項研究也將鬼蝠魟一生的價值訂為100萬美元，這是一隻鬼蝠魟在當地的生態旅遊中所賺取的收入。至於鰓耙的市場價值為何？根據這項研究，估計每年約為1100萬美元。因此，從一隻活生生的鬼蝠魟所創造出的價值，其實是是更為有利的投資。與鬼蝠魟一起浮潛和水肺潛水的旅遊產業，估計每年在全球有1億美元以上的產值。