赤蠵龜的成長期長達45年

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科學家們表示，赤蠵龜需要幾乎半個世紀的時間才能趨於成熟。
(摘自BBC/ Victoria Gil)－－研究人員們在《Functional Ecology》雜誌上指出，雌性海龜在45歲之後才會開始產卵。



照片來源：Discovery, News & Resources
根據數十年的赤蠵龜成長資料調查所作出的這個估計，對保育工作而言是有其含意的。
這顯示出牠們在返回繁殖地之前，需要花多少時間在一個受保護的築巢地孵化。
來自Swansea大學的Graeme Hays教授是研究報告的作者之一，他解釋赤蠵龜趨於成熟的速度如此緩慢，意味著赤蠵龜種群比之前人們所認知的「更沒有韌性」。
Hays教授表示：「動物達到成熟期所需的時間越長，該種群對於(人為引起的)致死成因的承受力就越脆弱。」
他解釋說，這是因為單一的動物個體在可以藉由繁殖來「取代自己」之前，有更高的被殺害可能性－－例如：被漁網故意或意外地捕獲。
但是，要追蹤海龜的生命週期是極為困難的。追蹤這些長壽的海洋爬蟲類是不可能的，因為牠們在海洋中漂移數千公里，並且絕大多數的時間都在水下度過。
Hays教授表示：「你無法跟進單一海龜的整個生命過程。」
「因此，之前對於牠們的成熟期的估計範圍極廣－－從10年一直到35年。所以要取得某種共識是不可能的。」
為了預估新孵出的赤蠵龜的成長速度，研究團隊研究佛羅里達州築巢地小海龜的長度，並比較這些相同的海龜漂流到北大西洋中部的Azores群島時的大小。
這趟旅程－－隨著水流漂移數千公里－－大約費時450天。科學家們從他們所檢測的資料中，可以觀察海龜在這段時間裡成長了多少。
研究小組也使用了科學家們測量牠們捕捉、標記和再度捕獲的個別赤蠵龜所得到的數百個資料。利用這些數位，他們能夠記錄赤蠵龜的成長速率。
所有的這些資料，讓研究人員可以依照成熟的赤蠵龜媽媽們的大小－－在幾處詳細研究過的築巢地所做的測量－－來評估牠們的年齡。
國際海龜保育旗艦計畫的科學顧問Bryan Wallace表示，知道海龜成長所需的時間，讓「我們對於在可以看到預期結果之前，保育工作應該在築巢海灘上持續多長的時間有更好的瞭解。」
Wallace博士告訴BBC Nature：「這些評估結果強烈顯示，像海龜這樣的動物需要很長的時間才能從人類所造成的種群減少中復甦。」
「因此，保育工作必須適當地針對最重大的威脅性來解決，而且，必須持續數十年方得以確保其成功。」