鮭魚的末日將近了嗎？

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一項新的研究發現，到了本世紀末，氣候暖化可能會消滅至少一條加州流域的春季洄游野生北太平洋鮭魚(Chinook salmon)。
研究人員無論使用哪一種氣候預測都顯示，如果人們完全不協助這些魚，那麼，在未來的幾十年，溫暖的水域將帶給這些魚重大的困擾。而結果有可能套用到往西海岸上、下遊動的各種鮭魚，尤其是在溫度最接近引爆點的加州。



照片來源：Getty Images
「差不多在一年前我看到這些結果，而我只是坐在我的辦公桌前哭了起來，」加州大學大衛斯分校的漁業生物學家Lisa Thompson說道。「到本世紀末，幾乎在所有情況下，魚類都無法安然度過這些危機。」
「事情看起來很糟糕，」她補充說。「但我們可以有所作為。」
在過去的五年中，Thompson和同事們一直在研究加州中央谷地Butte Creek流域的春季洄游野生北太平洋鮭魚。這些類型的魚對於氣候的變化特別敏感，因為成魚在秋季產卵前的所有時間都待在淡水的溪流中。而相較於鮭魚一年裡其他時間所在的太平洋，溪流在高溫條件下暖化的速度更快。
Thompson表示，過去曾有一百多萬隻春季洄游的野生北太平洋鮭魚生活在中央谷地的水域之中。而今天，牠們已經少於1萬隻－－減少了99％。
為了要找出未來這些魚類所處的環境，研究人員創建了一個納入各種氣候資料的模型，包括雨量、溫度、濕度和風速的因素。這些包含了魚類在牠們的夏季溪流中如何應對各種環境條件的大量田野資料。而為了聚焦在淡水環境的影響上，他們假設這些魚在海洋中的情況還不錯，並返回到牠們平常的溪流產卵。
這項研究考慮未來可能發生的六個情境，包括「一切運作如常」的情境，在其中我們的溫室氣體排放率以目前的速度持續上升。該研究還考慮了在本世紀末排放量趨於平緩的可能性。
研究人員在《水資源的規劃和管理》雜誌中指出，在所有的情境中－－即使是最有希望的－－春季洄游的野生北太平洋鮭魚無法存活至2099年。
「這並不意外，但是，潛在的影響嚴重程度令人遺憾和震驚。」NOAA國家海洋漁業服務中心的漁業生物學家Howard Brown表示。「從模型的觀點來看，這確實對我們表明，我們現在處理某些種群的方式，在相當短的時間內，將導致一個真正滅絕的可能性。」
Thompson表示，儘管有這些不樂觀的預測，但鮭魚不一定就註定會滅絕。一方面，這些魚類在之前已經證明了牠們的韌性，牠們會在特別寒冷的水池，或者是溪流底部比較寒冷的地點，找到安全的藏身之所。她曾看到一群鮭魚頭尾相隨的在兩英呎寬的溪流排成一列，在炎熱的日子裡倖免於難。
如果管理者能採取措施協助魚群，這項研究也能為魚群提供希望。舉例來說，如果不是放任溪流的水不管，而是將它們改道至附近的一個水力發電廠，那麼，Butte Creek的水就能維持地更深和更冷。這個模型顯示，這將至少為這些魚爭取到在那裡生活的另一個十年。而接下來的問題是，這是否是一個負擔得起的選擇。