在大城市的港口發現新種海豚

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科學家們說，澳洲發現了一個新的海豚物種，但不是在某個孤立的潟湖裡，而是在摩天大樓投射的陰影之中。
19世紀以來，總共發現了三個新種海豚，其中之一的Burrunan海豚－－以意思為「一種鼠海豚類的大型海魚」的原住民語命名－－目前已知只有兩種族群，全部都分佈在維多利亞州。



照片來源：Adrian Howard/AFP/Getty Images
在澳洲第二大城市墨爾本附近的菲利浦港灣 (Port Phillip Bay )，已經發現了大約100隻的Burrunan海豚。另外50隻則經常出沒在幾百英哩之外，Gippsland地區的鹽水海岸湖泊。
長久以來，就已知道有截然不同的海豚種群在澳洲東南部漫遊。但現在的DNA測試顯示，這些海豚和兩個公認的寬吻海豚物種，常見的瓶鼻海豚和印度－太平洋瓶鼻海豚，有非常不同的基因。
研究負責人澳洲Monash大學的海洋生物學家Kate Charlton-Robb表示，由於這個結果非常令人驚訝，以至於研究團隊最初認為這是一個錯誤，因此重新進行檢測。
研究團隊還檢測了澳洲博物館收集和保存的過去一個世紀以來的海豚頭骨，並確定Burrunan海豚物種有著不同於其他物種的輕微顱骨差異。
最後，Charlton-Robb表示這些動物看起來明顯的就是不一樣。
與其他的瓶鼻海豚相比，Burrunan海豚的背鰭更彎曲，嘴部更短更粗，還有一個獨特的「三基色」－－包括暗灰色、中間灰色、和白色。
那麼，這些海豚怎麼能夠這麼長期的避開研究人員的注意呢？
Charlton-Robb表示，雖然，這項新的研究首次使用數個方向的證據，強烈證明這是一個新的物種，但是，這些澳洲東南部的海豚，牠們的形體變異已經通報了幾十年。
事實上，Burrunan海豚大約是在1915年被發現，那是生物學家在澳洲水域捕獲並檢測兩隻非常不同的海豚之後。
當時科學家們的結論是，這兩隻動物都是常見的瓶鼻海豚，牠們的分歧是由於一隻是雄性，而另一隻是雌性的結果。然而，最近Charlton-Robb團隊重新檢視了雌性海豚的骨骼之後，確定這是一隻Burrunan。
由於，這個新的海豚物種少為人知，Burrunan海豚研究團隊已請求澳洲政府將其列為瀕危動物。
「鑒於這個種群的數量很少，」Charlton-Robb表示：「因此，至關重要地，我們必須竭力保護牠們。」