空棘魚(Coelacanths)可以存活超過100年，而不顯老態嗎？

ice28720

(摘自國家地理雜誌 / Matt Kaplan)—— 一項新的研究顯示，一種古代的魚能活到一百年，甚至更長的時間。
直到1938年，當一隻空棘魚在非洲海岸外被發現時，科學家們原本以為這種擁有史前魚類血統的魚已經在6500萬年前就絕種了。



照片來源：Laurent Ballesta, National Geographic
自從空棘魚的重新發現，在西印度洋和西太平洋區域也發現了一些物種。至於這些物種是否有相互的關聯，仍然是一個謎。
研究負責人Hans Fricke是以前德國Bremen的Max Planck研究所的動物行為學家，他表示：「人們一直抓到這種魚，但是，那並沒有告訴我們有關牠們這種物種的任何資訊，我們不知道牠們的數量有多少、或者牠們是否只是來自海洋的不同地區。」
由於缺乏可靠的資料，因此Fricke和同事們對於在介於Seychelles和Madagascar之間名為Comoros的一群島嶼附近，所發現到的空棘魚物種展開了21年的研究。
由於這種魚生活在水下525至650英呎(160至200米)的深度，派遣潛水夫下去觀察是絕不可能的事。
因此，取而代之地，研究小組利用研究潛艇來照相、錄影和研究魚群。由於空棘魚在身體兩側有獨特的白色標記，因此，在數百次的潛艇往返中，研究小組得以辨識出140多隻個別的魚。
但是，研究小組在300到400隻的空棘魚族群中，找不到任何的小魚。對於這種魚如何出生的訊息，他們也不甚了了，Fricke將他的研究結果刊登在最近的《海洋生物學》雜誌。
他推測：「我們在一隻懷孕的母魚身上射入聲波發射器(一種追蹤裝置)，並跟隨著牠下沉到深水區，所以，我們認為母魚可能是到深淵處產卵。」
更奇怪的是，每年似乎只有三或四隻空棘魚死亡，而牠們在族群中的位置，會被三或四隻不知從何處神秘出現的成魚所取代。
因為，在一個特定的空棘魚族群中，每年似乎有大約4.4%的死亡率——這在觀察到的魚類死亡率當中，屬於偏低的一個資料——Fricke估計空棘魚的壽命可長達103年。其他的魚類，如鱸鮋屬的深海岩魚，有相似的死亡率並能存活大約一百年。
在族群中有這麼低的死亡率和這麼少的取代性，Fricke認為這些魚的長壽證據相當明確。
即便如此，這些魚並沒有顯現出時間刻畫的痕跡，因此很難確定牠們的年齡。
更重要的是，正常測量魚類年齡的方法，如測量牠們魚鱗上的年輪，在空棘魚身上並不可行。Fricke表示，空棘魚的魚鱗似乎並不像其他的魚類，會隨著時間而改變。
「我們拍攝了一些在1989年來到集落的成魚，牠們似乎一點兒也沒有成長。你就是沒有辦法看著一隻空棘魚，然後推測牠的年齡。」