缺少備用物種將重創生態系統

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擁有備用計劃和內建的冗餘特性可以拯救生命，無論是車子後車廂的備用輪胎，還是飛機駕駛艙的警示燈及警報器。對地球而言，沒有冗餘可能會導致災難性的後果。
在自然界中，多個物種競爭相同資源的現象稱之為生態冗餘。例如，數個鯊魚物種可能覓食相同的捕食魚類。但是，如果有一種鯊魚消失了，其他的鯊魚就會收拾殘局，大快朵頤那些額外的魚類——以保持系統的平衡。但是，如果有多個鯊魚物種滅絕，這種情況就會結束，系統轉而走向崩潰。



照片來源：Wikimedia Commons
這是研究人員首次對於冗餘喪失和生態系統崩潰作出了直接的連接。他們的研究成果最近發表在《Geology》雜誌，顯示在二疊紀和三疊紀時期滅絕事件的期間，地球的古海洋失去了重要的備用物種。
該項研究對於人類的海洋活動提出了可怕的警告，並指出維護整個生態系統，而不只是個別物種，的重要性。
「這絕對是一個警示，因為我們知道在之前這已經至少發生了兩次。」研究的主要作者布朗大學Jessica Whiteside在一份新聞稿中表示：「在生態冗餘重建之前，會有很長的一段等待時間。」該小組指出，在這種情況下，大自然花了一千萬年的時間才再次取得平衡。
許多海洋生物學家擔心全球漁業將面臨崩潰。過度捕撈捕食性的物種，如黑鮪魚、鯊魚、和旗魚，造成的不僅只是競爭物種的消失，而是整個食物鏈的層面。
這個結果形成了簡化的食物鏈。一些強壯的物種從滅絕中倖存下來，並成為普遍的物種。廣食性的物種擴大，並充塞在大範圍的食物網絡之中，而不是填滿特定利基的當地適應物種。其他的研究也已經表明，相同種類的廣食性物種會真正地減緩新物種的分散度，以及隨後的生態系統復甦。
在古老的物種滅絕之後，生物多樣性和健全的生態系統慢慢地重新出現。為了理解這個重新出現的現象，菊石研究人員分析了化石中的碳同位素。如此一來，科學家們就能夠測量古海洋中碳循環的穩定性。
像二疊紀和三疊紀的火山活動，破壞造成了物種數量的直線下降。破壞之後，經過高達一千萬年的波動才安頓下來，並發展出一個穩定的模式。當碳的同位素值穩定時，發現菊石的物種多樣性最高。
Whiteside告訴Discovery新聞：「重要的信息是生物的多樣性很重要。」不只是因為很開心可以看到許多的物種，而是因為多樣性的喪失會減低生態系統的功能。