雪蟹在牠們自己的螯臂上養殖食物－－前所未有的事

ice28720

科學家們指出，雪蟹("yeti" crab)在牠們毛茸茸的螯臂上養殖細菌，作為牠們食物的主要來源。
這種螃蟹－－屬於甲殼類動物科，擁有像傳說中雪人(yeti或abominable snowman) 的毛茸茸長臂－－於2005年才被發現。



照片來源：Shane Ahyong
這些看不見的白色螃蟹的第一種已知物種Kiwa hirsuta，在大約7,500英呎(2,300米) 深處近乎沸騰的深海熱泉被發現。這個熱泉位於復活節島以南，大約900英哩(1,500公里) 的南太平洋海床。
2006年，科學家在哥斯大黎加附近，發現了另一種棲息在大約3,300英呎(1,000米) 深，會滲出甲烷的寒冷裂縫中的雪蟹K. puravida。
K. puravida經常會緩慢而有節奏地揮動牠們的蟹螯，這個舉動讓科學家們百思不得其解。
這項研究的共同作者是位於Corvallis的俄勒岡州立大學生物海洋學家Andrew Thurber，他表示：「當我第一次看到這種行為時，最能形容我的感覺的詞彙就是“困惑”。」
解開雪蟹之謎
早期對於這種行為的解釋是，雪蟹試圖藉由這種舉動與其他動物保持距離。
但是，根據K. puravida的組織和棲息在牠們柔滑螯臂的細菌的化學分析顯示，這種甲殼類動物大多是以這些細菌為食。
而海底拍攝的影片接著顯示，雪蟹使用口中高度特化的毛狀附肢，刮去螯臂上的細菌以為食用。
現在，研究人員認為揮動蟹螯的動作，有助於使養分遍佈在細菌上，基本上是讓它們更為滋養。
雪蟹的毛狀附肢對於檢測水域中的水流是否有所幫助，仍然不確定。但如果真的有所幫助，這些附肢可能有助雪蟹辨識維持牠們的微生物“農場”的養分來源。
雪蟹的細菌養殖場是前所未有的
Thurber在11月30日發表於《PLoS ONE》期刊的研究中指出，之前就已經發現過細菌生長在深海蝦和其它動物身上的事例，但是，這是第一次發現深海動物養殖細菌的明確證據。
「這顯示我們對深海的瞭解是多麼地微薄，而當勘探資源擴展到這些地區時，我們可能會發現和必須保護的又會增加多少呢？」
他表示，舉例來說，未來的探索可能會發現更多這樣的養殖者，而且在深海熱泉和滲出甲烷的細菌是否相關，作為這些孤立棲息地的共同食物鏈。