力抗滅絕危機，紐西蘭露脊鯨重返棲息地

ice28720

(摘自ScienceDaily) — —6月27日發表的一項新的研究顯示，一小群在遙遠的亞南極群島倖存的鯨魚，首次重返紐西蘭大陸。
在19世紀捕鯨活動大肆盛行之前，根據歷史記載，每年冬天曾經有高達30,000隻令人印象深刻的鯨魚，遷移到紐西蘭許多保護良好的沙質海灣內，繁殖並養育牠們的鯨魚寶寶。當牠們嬉鬧、拍打尾巴，以及躍出水面時，人們可以從岸邊看見這種高度社會性和具備特技能力的物種。



照片來源：Oregon State University
而根據奧勒岡州立大學、奧克蘭大學、和其他機構的研究人員表示，現在，牠們回來了！這項研究結果剛發表在《Marine Ecology Progress Series》雜誌上。
在1995年啟動這些鯨魚研究的奧勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所副主任Scott Baker說道：「我們利用DNA分析確認，現在這七隻鯨魚正遷徙在亞南極群島和紐西蘭大陸之間。」
「這些可能只是第一批的先鋒。」Baker說：「紐西蘭受保護的海灣是優秀的繁殖場，而我認為我們可能很快會看見新的鯨魚蜂擁而來，跟隨著這些先鋒在牠們以前的棲息地聚居。」
由於牠們喜歡嘻鬧的行徑，以及具有向岸邊遊近的傾向，Baker表示，南方露脊鯨(right whales)已成為阿根廷和南非的主要旅遊景點，牠們的數量在這兩個地方已經增加地越來越快速。
露脊鯨— —現在已辨認出的有三種— —是捕鯨者在判斷是否為可獵殺物種的區分中，認為牠們"正是(right)"他們要捕殺的物種而得名。牠們會被從岸邊啟航的小船獵殺，牠們無法迅速逃離接近中的船隻，由於牠們身上儲存了大量的鯨脂，因此當牠們被殺後會浮在水面。這種使牠們成為生態奇跡的特性，也同樣是讓牠們成為獵人捕捉的因素。
研究人員在他們的調查報告中發現，紐西蘭和澳洲捕殺露脊鯨在1830年代和1840年代達到高峰，而少數剩餘的物種在1960年代初期，被蘇聯非法捕魚進一步耗盡。20世紀的紐西蘭大陸附近，已經有數十年沒有見過牠們的蹤跡。
然而，最近有幾隻露脊鯨開始重返棲息地。到2005年之前，預估在紐西蘭大陸附近有繁殖力的雌性露脊鯨不到12隻，而現在仍然也只有數十隻。但新的研究顯示，其中有部分確定是來自亞南極群島――並且可能會有更多的露脊鯨接踵而來。
「露脊鯨是一種非常優雅的鯨魚，而賞鯨的場面也十分的壯觀。」Baker表示：「紐西蘭曾經有數千隻的露脊鯨，而如今牠們重新找到牠們古老的棲息地。未來的發展將是非常有趣的觀察。」