加勒比海黑珊瑚可以追溯到耶穌時代

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海洋生物學家終於知道，加勒比海中的深海黑珊瑚的生日蛋糕上該插上多少根蠟燭了。而看來他們需要準備一個非常大的蛋糕，因為有些黑珊瑚已經存在2000年了。
美國地質調查局太平洋沿岸和海洋科學中心的Nancy Prouty博士在USGS的新聞稿中表示：「動物連續生活了數千年的事實令我吃驚。」



照片來源：Wikimedia Commons
Prouty分析了USGS和同事們在2003年至2009年所收集的珊瑚樣本，計算出這些古珊瑚的年齡。
黑珊瑚通常只生活在非常深的海中，大約開始于水下1000英呎，然後往下到將近2英哩處。
Prouty 表示：「我們利用載人潛水器Johnson-Sea-Link號潛入海底，以機械手臂特別收集了某些樣本。」
就好像《星球大戰》中的Yoda，加勒比海中的深海黑珊瑚很老也很小。即使已經存活了2000年，但也才只有幾英呎高。
珊瑚每年成長8至22微米，那是每年0.0003至0.0008英吋。相較于黑珊瑚，淺水區的造礁珊瑚成長快速。牠們每年成長約10毫米，是黑珊瑚的600倍。人類的指甲成長速度與黑珊瑚相比，就好像短跑選手一樣，每年成長約36毫米，比黑珊瑚快了2000多倍。
黑珊瑚的外在、成長部分的色彩其實是鮮豔的，牠是因內在的骨骼而得名。不像淺水區的造礁珊瑚有堅硬骨骼，黑珊瑚的骨骼富有彈性，是由蛋白質和甲殼素所造成，這和昆蟲的外殼成分相同。
Prouty說：「儘管生活在300米或更深的海中，這些動物對於海洋表面所發生的事很敏感，因為牠們以迅速沉入海底的有機物質為食。」
Prouty也表示：「深海黑珊瑚是連結海面與深海生態系統的完美例子。牠們可能把這數百到數千百年來的連結記錄在牠們的骨骼之中了。」
但是，生存了2000年也有它的缺點。
「因為長壽是維持物種數量的一個關鍵因素，所以，生態系統要從自然的或人為的破壞中恢復，可能需要幾十年到幾百年的時間。」Prouty說道。
而珊瑚很容易受到某些石油勘探和捕撈作業的損害。對於珠寶製造商而言，牠也是極為有價值的商品。此外，牠甚至還是夏威夷的代表寶石。